Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Эти соединения сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, выполненного непосредственно на поверхности планеты. Результаты опубликованы в журнале Nature.
Речь идёт не об отдельных молекулах, а о целой сложной органической системе. Исследователи показали, что органика была «заперта» в древнем макромолекулярном веществе внутри осадочных пород и смогла сохраниться, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных соединений — ароматические молекулы, а также вещества, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Эксперимент с использованием реагента TMAH впервые позволил «освободить» такие органические молекулы прямо на Марсе, а не в земной лаборатории. Это дало возможность зафиксировать соединения, которые ранее не удавалось обнаружить методами, основанными лишь на нагреве образцов. В частности, подтверждено присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, которые до этого не удавалось выявить с такой надёжностью.
Авторы работы отмечают, что найденная органика, скорее всего, связана с древним макромолекулярным материалом, однако её источник остаётся неясным. Эти вещества могли сформироваться абиотически в результате химических процессов на Марсе либо попасть туда вместе с метеоритами. Прямых доказательств существования жизни на планете это исследование не даёт.
Одновременно разнообразие обнаруженных органических соединений свидетельствует о том, что на раннем Марсе существовали условия, позволяющие сохранять сложную химию в течение миллиардов лет. По оценке учёных, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в далёком прошлом и повышает шансы на будущие находки более сложных органических структур, если они действительно присутствуют в марсианских породах.
